スーザン・バークレー作の「わすれられないおくりもの」という絵本は，大人が読んでも，死を悼む哀しさの中に，温かい涙があることを感じさせる本です。
たいへん年をとったアナグマが，ある日死んでしまい，森の仲間は悲しみにくれてしまいます。しかし，冬が去り春がきて，かしこくてやさしいアナグマから，いろいろなことを教えてもらった思い出を語り合ううち，やがてアナグマが忘れられない贈り物を残してくれたことに気づき，いつまでもみんなの心に生き続けるというお話です。
以上の話は，亡アナグマの思い出の話ですが，人間社会の現実では，人が亡くなりますと思い出だけでなく「遺産」が残ります。遺産といえば，まず不動産や預貯金など「正の遺産」を思い浮かべますが，「負の遺産」というのもあります。すなわち，債務も遺産となり，相続の対象となるわけです。
正の遺産は相続したいが，負の遺産は引き継ぎたくないのが真情ですが，そのようなうまい話はありません。相続するか，限定承認（相続財産の限度において弁済の責を負う）・放棄するかということになります。
さて，Ａさんは，結婚に反対したため，海外へ行ってしまい音信不通だった一人息子と，１０年を経て，自分の夫が亡くなったことや息子が離婚（子供はいない）したことなどから，同居することにしました。そのため，息子が建築資金を出し，大幅な増築をし，増築部分は，息子名義となりました。これで，再婚でもしてくれればと思っている矢先，息子は急死してしまいました。
１か月ほどして，ショック状態からようやく立ち直り，息子の遺品を整理していたら，亡くなる数ヶ月前に受け取ったと思われる，「保証債務を支払え」という手紙を見つけ，その後，１か月後に，「相続債務のお知らせ」という内容証明郵便を受け取り，息子には約２０００万円の保証債務があったことがわかったということです。このままでは，長年住み慣れた家が差し押さえられる可能性も出てきました。息子の遺産を，相続するべきか放棄するべきかと思い悩むことになります。
民法９１５条１項によれば，相続人が自己のために相続の開始があったことを知ったときから，３か月以内に，単純承認，限定承認，放棄のどれかを選択しなければならないとされ，この期間が過ぎると，民法９２１条２号により，単純承認したもの（正負すべての遺産を相続する）とみなされます。
Ａさんの場合は，相続放棄の申述をし，建物の所有権については，相続財産管理人選任を申し立て，自分が息子の所有権部分を買い取ることで，今まで住んでいた家に住み続けることができたわけです。しかし，年金だけが収入のAさんにとって，所有権の買取代金は痛い出費でした。
負の遺産（とくに保証債務）は，忘れがちなものです。死んでしまえばわからないとはいえ，債務も相続されるという認識をするべきだと思います。相続人も，正の遺産だけでなく，負の遺産がないか確認し，疑わしければ，放棄の申述期間延長する，または負債を支払いきれないときは相続放棄するなどすみやかに対処したほうがよいです。
