遺言はお早めに

「もし、自分が死んだら・・」あまり考えたくないお話ではありますが、誰もが一度はふと考える問題なのかも知れません。

「親の財産は多かれ少なかれ、子供である自分が相続することになる」、当然、Ａさんもそう考えていました。そんなＡさんが唯一の肉親である母親の訃報を聞いたのは、20年前の国際結婚により、彼の永住の地となったイギリスでした。Ａさんの母親が脳腫瘍と診断され、その手術の立ち会いのために日本へ渡ったのは3ヶ月前。「手術は成功し、少しずつ回復していたというのに」Ａさんは、悲しみに暮れながら母親の葬儀のために日本に舞い戻りました。

Ａさんには、妹がいましたが、2年前に病死しており、父親も妹が生まれて間もなく亡くなってしまったので、半年前に母親からの電話で「頭の中に瘤があると医者に言われた」と連絡をうけ、とても心配しました。Ａさんは、国際電話でかかりつけの医者に病状を聞き、紹介された大学病院での手術の前後、母親に付き添って看病しました。それまで母親は、父が残してくれた自宅に住み、所有する駐車場を人に貸して、のんびりと暮らしていました。妹夫婦も近所に住んでいましたが、母親とは疎遠で、あまり行き来もありませんでした。

けれども、母親には、昔から親しく付き合っている友人とその娘がおり、何くれと世話を焼いてくれていたので、Ａさんも安心に思っていたのです。

ところが、葬儀の後、信じられない事実が発覚しました。町の有力者であり亡妹の夫（義弟）Ｃと懇意にしているＥが「母親の遺言が公証センター（公証役場のことです）にあるので、その遺言書のとおり遺産を分割するように」と言うのです。Ａさんは、遺言書を見て驚きました。母親が脳腫瘍の手術をして、自宅近くの町医者に転院したわずか2ヵ月後にＣと養子縁組をしており、母親の遺産のほとんどすべてをＣに相続させる旨が遺言書に記されていたのです。

「遠く海外に住んでいるとしても、実子である自分がいるのに、なぜＣを養子にしなければならないのか（母親はＣに世話になっていた訳でもなく、母親もＣをきらっていた）？。なぜ、母親が自分に無断でＣと養子縁組をしたのか？」Ａさんは強い疑惑を抱き、法律事務所を訪れたのです。

Ａさんから相談を受けた弁護士は、母親が養子縁組の手続を行なった当時、また、遺言書を作成した当時、法的判断が可能な能力があったか否かを調査することにしました。

ところが、入院記録やカルテを取り寄せ、脳外科医や精神科医から聞き取りをしたのですが、老人（病人）であった母親の『意思能力の程度』を知ることは、予想以上に困難で難しいものでした。特にお年寄り特有の「まだら呆け（いわゆる痴呆）」がらみの判断というと、担当の医師ですらハッキリとした回答を出せなかったのです。

結局、Ｃを相手に争うことをＡさんは断念しました。このようなことを平気で行なう人間であるＣ。そんなＣを相手に、海を隔ててまで、時間や費用を費やし、ましてやプライドの高かった母親の尊厳を切り崩してまで（争いになれば、多くの人の前で、闘病中の母親の食事や排泄に至る生活のすべてをさらさなければならない）、争うことなど出来ない。とＡさんは思ったのです。

これは、とくにひどい例ですが、自分が死んだ後、「あの良い息子（娘）が、欲の無い子供達が、わずかばかりの自分の遺産をめぐって争うなどとは思いもよらない」と言う方がほとんどだと思います。けれども、リストラや社会全体が逼迫した状況ですから、それぞれ自分の家庭を守るのに必死の昨今。子供達が置かれている厳しい経済環境が、「もらえるものは、一円でも多く。」と、思わせてしまうのかも知れません。これまで私が見てきた、いくつかの相続事例にも同様の背景が感じられるのです。

遺言といえば、死が見えてきたときにするもの、臨終の床で言い残すもの、というイメージが強く、実際、60代、70代で遺言する方が多いようですが、いざというときを考えれば、もっと早く遺言をしておく必要があるようです。配分や書き方に迷いがある場合は、気軽に弁護士にご相談いただければと思いますし、公正証書遺言を作成するとしてもかかる費用（公証センターに支払う実費）はそんなに高いものではありません。